At the Centre for Public Impact (CPI), we’ve launched “CPI’s Collective: Innovation for Democracy in Latin America”, a new working group that brings together over 15 organisations from seven countries. Our goal is to connect democratic innovations and strengthen resilience across the region through systemic collaboration.
Democracy as a living, diverse, and complex system
Let’s imagine democracy as a neural network. When all the “neurons” – civil society, the public, private, and social sectors – are connected and active, the system thrives. But when connections are broken or entire groups are excluded, democratic synapses are weakened, and the whole governance system suffers.
Across the globe, we are witnessing the erosion of democracy through polarisation, disinformation, and declining participation and trust. Yet, we also see how the people and institutions in this system are protecting and diversifying it through effort, resistance, and creativity.
At CPI, we believe that building healthy and resilient democracies requires systemic collaboration: a holistic way to tackle the complex and interconnected challenges of our time by building collaboration pathways for diverse actors, territories, and forms of knowledge. This is how we reimagine government at CPI – as a system that embraces complexity, builds meaningful relationships, and continuously learns and adapts alongside communities.
Latin America: democratic creativity, scattered
Latin America is fertile ground for democratic innovation. Since democratisation processes swept the region over the past three decades, more than 3,700 democratic innovations have been documented under the LATINNO project, led by Dr. Thamy Pogrebinschi. These methods and mechanisms expand citizen participation beyond the ballot box, opening new ways for people to engage in the policymaking cycle and in strengthening our democracies.
What’s remarkable is that many of these innovations haven’t come from the state alone – they grew out of civil society, from communities that value democracy as a living practice. This creates an inspiring space to imagine new forms of participation in Latin America.
Yet these innovations remain fragmented, confined to local contexts and national borders. The lack of cross-border collaboration and mechanisms to share learning is a key factor that has hindered the region’s ability to build shared democratic resilience, despite its high levels of civic engagement. At the same time, challenges like polarisation, authoritarianism, the climate crisis, and corruption have further eroded trust in institutions and the strength of the democratic fabric.
But why do regional “democratic synapses” matter in the first place? No matter how brilliant an innovation is, it cannot amplify its impact if it remains isolated. Like a neural network, democracy depends on strong connections, like collective intelligence and collaborative action, to confront today’s challenges.
For example, Latin America’s democratic health has global implications. With 56% of the world’s remaining primary forests and 65% of global lithium reserves, the region plays a strategic role in the energy transition and addressing the climate crisis. By building more interconnected and representative democracies, we not only strengthen institutions and promote more active civic engagement in Latin America, we also generate new models that can inspire solutions to the global democratic crisis.
CPI’s Collective: Connecting Latin America’s democratic neurons
CPI’s Collective: “Innovation for Democracy in Latin America” is a year-long initiative designed to build and strengthen regional democratic synapses.
We are convening a community of organisations that are experimenting with and implementing democratic innovations. Together, we are creating a space to exchange ideas, explore new approaches, and take collective action in response to shared challenges. The goal: to weave a stronger and more resilient democratic fabric— locally grounded, regionally connected, and globally relevant.
Since November 2024, this working group has met every two weeks, building a shared vision grounded in three key shifts:
- From isolated efforts to regional synapses: moving from stand-alone democratic innovations to collaborative networks that foster wellbeing across the region and persist beyond political cycles;
- From fragmented participation to collective action: adapting and expanding successful local innovations across new contexts through a collective learning and experimentation programme; and
- From local wins to a resilient regional system: building cross-border networks of leaders that support democratic processes from the local level towards the regional level.
Together, participating organisations are identifying key areas for strengthening democracy and will co-create a portfolio of solutions in areas such as citizen participation, representation, and institutional trust.
More than 15 organisations representing over seven countries from across the region are participating in CPI’s Collective, including:
- Civil society organisations such as: Fundación Ciudadanía Inteligente, Democracia en Red, Instituto Update, Red de Innovación Local, CostaRica+, Extituto de Política Abierta, Politize!, Huella Local, Socialab Colombia
- Public institutions, including Chile’s Government Lab and Paraguay’s National Innovation Strategy
- Academic institutions such as Public Purpose Innovation Co-lab
- Regional and global actors who are part of GovTech Latam, Apolitical Foundation, and VélezReyes+
We are also honoured to collaborate with academic Dr. Thamy Pogrebinschi, creator of the LATINNO project on democratic innovations in Latin America.
An invitation to collective synapses
Democracy is not a static system to defend – it’s a living organism that must be nurtured, connected, and continually reimagined, so it can respond with collective wisdom to the challenges of our time. Systemic collaboration is an urgent necessity. At a time when democracies face complex, cross-border challenges, we must strengthen our collective response capacities.
We invite you to follow the work of CPI’s Collective on our Substack and CPI channels, and join us in transforming isolated initiatives into a more resilient, representative, and connected system.
Just like in a neural network, the health of our democracy depends on the strength of our connections and the active participation of every part.
Read in Spanish: Tejiendo innovaciones democráticas: la colaboración sistémica para una América Latina resiliente
En el Centro para el Impacto Público (CPI), este año lanzamos el Colectivo CPI “Innovación para la Democracia en América Latina”, un nuevo grupo de trabajo que reúne a más de 15 organizaciones de siete países con el objetivo de conectar innovaciones democráticas y fomentar la resiliencia en la región a través de la colaboración sistémica.
La democracia como sistema vivo, diverso y complejo
Imaginemos la democracia como una red neuronal. Cuando todas las “neuronas”: la sociedad civil, los sectores público, privado y social, están conectadas y activas, el sistema funciona de manera sana. Pero cuando algunas se desconectan, o grupos enteros son excluidos, la sinapsis democrática se debilita, el sistema de gobernanza se daña y todo el organismo sufre.
A nivel global vemos vemos cómo la democracia se erosiona: polarización, desinformación, baja participación y confianza. Pero a su vez, también vemos cómo partes de este sistema, sus actores desde la ciudadanía hasta las instituciones, la protegen y la diversifican a través de esfuerzo, resistencia y creatividad.
En CPI creemos que, para construir democracias sanas y resilientes, es necesario adoptar colaboración sistémica: una forma holística de abordar problemas complejos e interconectados de nuestro tiempo, a través de la articulación y creación de nuevas vías de colaboración entre diversos actores, territorios y saberes. Así es como reimaginamos gobiernos en CPI: como sistemas que abrazan la complejidad, construyen relaciones esenciales, y aprenden y se adaptan continuamente junto con las comunidades.
El caso de América Latina: creatividad democrática dispersa
América Latina es un territorio fértil de innovación democrática. Desde los procesos de democratización se extendieron en la región en las últimas tres décadas, han surgido más de 3.700 innovaciones democráticas documentadas y analizadas bajo el proyecto LATINNO, liderado por la Dra. Thamy Pogrebinschi. Estos métodos y mecanismos expanden la participación ciudadana más allá de la votación tradicional, abriendo espacios para incorporar a la ciudadanía al ciclo de política pública y fortalecer nuestras democracias.
Lo notable es que estas innovaciones no provienen solo del estado, sino que muchas han surgido desde la sociedad civil, de comunidades que entienden y valoran la democracia como una práctica viva. Este elemento contextual convierte a América Latina en un espacio de inspiración para imaginar nuevas formas de participación.
Sin embargo estas innovaciones siguen estando fragmentadas, limitadas a contextos locales y en su mayoría dentro de las fronteras nacionales. La falta de colaboración transfronteriza y de mecanismos para compartir conocimientos es un factor clave que ha frenado la capacidad de la región para construir una resiliencia democrática compartida, a pesar del alto nivel de compromiso ciudadano. Al mismo tiempo, amenazas como la polarización, el autoritarismo, la crisis climática, la corrupción y otros, han debilitado aún más la confianza en las instituciones, erosionando la salud del tejido democrático.
Pero ¿por qué una “sinapsis democrática” regional importa? Cada innovación, por brillante que sea, no puede amplificar su impacto si permanece aislada. Como una red neuronal, la democracia depende de conexiones saludables y fuertes, como lo son la inteligencia colectiva y la acción colaborativa, para enfrentar los desafíos actuales.
Por ejemplo, la salud de la democracia de América Latina tiene consecuencias globales, con el 56% de los bosques primarios del mundo y el 65% de las reservas globales de litio, la región juega un papel estratégico en la transición energética y en la respuesta a la crisis climática. Al construir democracias regionales más interconectadas y representativas, no solo fortalecemos las instituciones y promovemos una ciudadanía más activa en América Latina: también generamos nuevos modelos que pueden inspirar soluciones a una crisis democrática global.
El Colectivo CPI: Conectando las neuronas democráticas de América Latina
El Colectivo de CPI: “Innovación para la Democracia en América Latina” es una iniciativa de un año diseñada para construir y fortalecer sinapsis democráticas regionales.
Para esto, estamos convocando a una comunidad de organizaciones que están experimentando e implementando innovaciones democráticas. En grupo, estamos creando un espacio para intercambiar ideas, explorar nuevos enfoques y tomar acciones colectivas en respuesta a desafíos compartidos. El objetivo: tejer un tejido democrático más fuerte y resiliente: con enfoque local, conectado regionalmente y relevante globalmente.
Desde fines de Noviembre de 2024, este grupo de trabajo se ha reunido cada dos semanas para desarrollar una visión compartida, basada en tres transformaciones clave:
- De esfuerzos aislados a sinapsis regional: moviéndonos de innovaciones democráticas independientes a redes colaborativas que fomenten el bienestar en toda la región y persistan más allá de los ciclos políticos;
- De participación fragmentada a acción colectiva: adaptando y expandiendo innovaciones democráticas locales a nuevos contextos a través de un programa colectivo de aprendizaje y experimentación; y
- De éxitos locales a un sistema regional resiliente: construyendo redes transfronterizas de líderes que apoyen procesos democráticos desde el nivel local hacia el regional.
Las organizaciones participantes están identificando juntas áreas clave para fortalecer la democracia y co-crear un portafolio de soluciones en áreas como participación ciudadana, representatividad y confianza institucional.
Más de 15 organizaciones de siete países de la región participan en el Colectivo CPI, entre ellas:
- Organizaciones de la sociedad civil como: Fundación Ciudadanía Inteligente, Democracia en Red, Instituto Update, Red de Innovación Local, CostaRica+, Extituto de Política Abierta, Politize!, Huella Local, Socialab Colombia;
- instituciones públicas como el Laboratorio de Gobierno de Chile y la Estrategia Nacional de Innovación de Paraguay,
- instituciones académicas como el Co-Lab de Innovación Social con Propósito Público, Universidad de Chile; y
- Actores regionales y globales de GovTech Latam, Apolitical Foundation y VélezReyes+.
Además, contamos con la valiosa colaboración de la académica Dra. Thamy Pogrebinschi, creadora del proyecto LATINNO sobre innovaciones democráticas en América Latina.
Una invitación a la sinapsis colectiva
La democracia no es un sistema estanco a defender: es un organismo vivo que debemos nutrir, conectar y continuamente reimaginar, para que pueda responder con sabiduría colectiva a los desafíos de nuestro tiempo. La colaboración sistémica es una necesidad urgente. En tiempos en que las democracias enfrentan desafíos complejos que trascienden fronteras, debemos fortalecer nuestra capacidad colectiva de respuesta.
Te invitamos a seguir el trabajo del Colectivo CPI a través de nuestro Substack y canales oficiales, y a sumarte a este esfuerzo de transformar iniciativas aisladas en sistemas más resiliente, representativo y conectado.
Porque, al igual que en una red neuronal, la salud de nuestra democracia depende de la calidad de nuestras conexiones y de la participación activa de todas sus partes.
